会议无果而终。

隆裕太后转头望着最亲近的德张，轻声问道：“张罕达，你看恭亲王的建议如何？”

德张摇头道：“太后，这样打仗，胜固然好，要是败了可就彻底惹恼了革党，连优待条件也没有了，这不是两头都落不着吗？”

“是啊，我也觉得这么做不妥。”隆裕太后赞同道：“那载贝勒的建议就更不靠边了，现在各地大部都被革党所占，还什么抵抗，谈什么分藩！可是，难道真的没有一点办法了吗？”

德张犹豫了一下，缓缓道：“主子，这许多天来您可辛苦多了，国家的一切都压在老祖宗您的肩上，他们只是轻一句重一句地乱，到底还是一点法儿也没有。照奴才看来。共和也罢，君主也罢，老主子您还是一样。讲君主，老主子管的事不过是用宝；讲共和。太后也还是太后。不过，这可得答应了那‘条件’。要是不应啊，革党打进了北京城，那就全完了。”

德张这些年已经被袁世凯喂得肥肥的，昨日得到了赵秉钧的密告。他便把赵秉钧的话记在心里，今天看准时机就吐了出来。此时，见隆裕太后并没有责备他的意思，便又进一步道：“老佛爷，只要革命党人答应不伤害老佛爷和皇上，按岁给钱供养，老祖宗您还是答应了吧。老主子这身子骨再也经不起折腾，奴才看了心疼啊。”着，德张大哭了起来。

这几年，隆裕太后对德张的话是言听计从。所以听了德张的话。隆裕太后的心里早已被动了。她轻轻闭上了眼睛，道：“什么时候才能过上安稳舒适的日子啊？”

好半晌，隆裕太后还未开口，眼泪便扑扑直掉，哽咽着道：“事已至此，万难挽回，我们母子二人，命悬他手，好好歹歹，总要教皇族无恙、我们母子得以保全。此刻我也顾不得列祖列宗了！若是真象法兰西革命一样，届时皇室连子孙后代都不复见，那才是爱新觉罗家的千古罪人，呜呜。”

………………………

北京。袁世凯住所。

“嘿嘿，这优待条件，够苛刻的。”杨士琦拿着报纸啧啧连声。

“活该，这是他们自找的。”袁世凯虽然与革命军达成了协议，但对清廷的压制和顽固还是耿耿于怀。

“去尊号，暂住紫禁城——”杨士琦若有所思地道：“为何要是暂住。难道还有什么后续手段不成。”

“总不会是无缘无故加上的，总有别的意图才是。”袁世凯叹了口气，道：“搞不明白，这优待条件有些地方得很模糊，日后肯定有别的法，我估计被吓傻了的满清亲贵也无心顾及到这些了。”

“若是袁公——”杨士琦顿了一下，苦笑道：“肯定不会将事情做得如此绝情，满清是咎由自取，还真是贴切。”

袁世凯摆了摆手，叹息道：“我近来思来想去，到底败在何处？最后终于醒悟过来，一个字，钱。有钱，便可收买人心；有钱，便有将士用命；有钱，便可补充枪弹；有钱，便可——，嘿嘿，即便我们能上位，也要借债方能使国家运转，不知是不是这个道理。”

“与其是缺钱，倒不如缺一个会赚钱更会花钱的人。”杨士琦感慨地道。

终于是大局已定了，满清再如何负隅顽抗、垂死挣扎，也无济于事。而且，按照这帮满清亲贵色厉内荏、贪生怕死的性格，恐怕也没有哪一个会赤胆忠心，舍生为君的。至于隆裕太后和摄政王载沣，到了此时，也只有选择性命重于皇冠这一条路。

“陈强——”袁世凯嘿嘿一笑，似是感慨、又似是无奈地摇了摇头，“我看，关键还在此人身上。既有学识名望，还能赚钱筹款，在列强间纵横捭阖亦是游刃有余，革党能成事，他的功劳应该最大。”

“是啊，袁公马上就要与他在天津作最后的谈判，不可大意啊！”杨士琦提醒道：“至于革党领袖宋复华，虽然才学卓越，但似乎还是人书生，不比陈强狡黠。”

“如果陈强能为我所用——”袁世凯作着猜测，却没太大把握，叹息道：“大总统，这位置恐怕不好坐啊！”

……………

清室退位的消息传来，中英会谈还在继续。

陈强则畅快地笑着，意味深长地直接用英语对朱尔典道：“亚洲打落的第一顶皇冠，真是值得庆祝。请问阁下，是否有意将会谈地点改在北京继续进行呢？”

朱尔典很敏感地意识到陈强在“亚洲”这两个字上特别加重的声音，似乎在提醒或警告他什么，但他没有想得太多，因为会谈必须有个结果。时间越拖越久，天知道美德两国又会得到多大的利益，帝国的财团代表已经急不可待了。

那么，现在只有最后一道障碍，那就是铁路，必须要临时政府作出承诺，以保证大英帝国在中国庞大的建路计划中能与各国保持均势。

“对于清室退位，南北和谈，临时政府可能会上台控制中国，我谨代表大英帝国表示祝贺。”朱尔典用外交口吻道：“我们对临时政府深怀友好尊重之情。我们希望看到，作为革命的一个结果，在中国建立起一个能公正地对待各个外国、能维持内部秩序、并为
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