话确是肺腑之言，情真意切，令人顿生戚戚之感。哈桑默然低下了头，再抬眼时，眸中已是泪光闪闪：“尊者……”

星子复将马鞭交到他手上，蓝眸定定地望进他眼中：“你就当……当是帮我这个忙吧！”哈桑迟疑了许久，终于轻轻点了点头。

星子随即转过身去，双手抱头，双脚微弯，稍稍分开。星子从前所受诸般酷刑留下的伤痛在天方殿的精心医治照料下已告痊愈，但累累疤痕虽消散大半，仍在白玉般的肌肤上留下了纵横交错的浅浅印迹，尤其两侧琵琶骨的血洞痕迹宛然。习武之人一看便知曾受铁链穿身之苦。

哈桑凝视半晌，终于唰的一鞭挥下。星子主动恳求，哈桑既然答应了动手，手下留情并无意义，因此一鞭下去，立即刻下了一道殷红的血痕。星子却如巍峨泰山般纹丝不动，口中缓缓地吐出“一”。

哈桑闭一闭眼，持鞭的手却如疟疾发作般抖个不停，几乎无法控制。他身经百战，可此时的情形竟比任何一次生死攸关的战役更为艰难。耳听星子又催促道：“你我身为军中正副主帅，敌军压境，离营过久恐是不妥。还请将军快些！”

“是！”哈桑木然应了一声。用力咬紧牙关，攥紧鞭柄，长痛不如短痛，一时鞭如雨下，如夏日冰雹般噼里啪啦，狠狠地砸在星子的后背肩头。

星子挨过的打受过的刑不计其数，鞭子是最为熟悉之物。刑部良大人的春雨鞭，父皇的金丝鞭，乃至突厥国王摩德的天蚕牛皮长鞭，都是鞭鞭胜刀如同凌迟，让人痛不欲生。而哈桑今日所用的不过是普通的马鞭，痛楚虽然真切，但与那些深入骨髓的剧痛相比，无疑是小巫见大巫了。星子抿紧双唇，挺立的身躯除了在鞭子落下之时轻颤一下，更不曾发出半点声息。

星子定下二十鞭之数，一则若数目过大，哈桑更不愿遵从；二则自己挨打之事，断不能让旁人知晓。如今战事方酣，无法静养休息，倘若再被打得遍体鳞伤，倒地不起，必难掩人耳目，且会影响公务。

很快二十鞭打完，青紫暗红的鞭痕纵横交错，看着虽是可怖，但大都不曾破皮流血。哈桑屈膝跪地，将马鞭高举过头：“末将死罪！”

星子缓缓地转过身来，面上却是云淡风轻波澜不兴，不见一丝痛苦神情，揶揄一笑：“呵呵，将军前日里痛打兆忠，可也是这般和风细雨温文尔雅？”

哈桑见他提起兆忠，心头一震，深深叩首：“那日是末将违令醉酒，恣意妄行，但兆忠乃是罪大恶极的敌人，怎能与尊者相提并论？”

星子听哈桑的口气，已知他心结未解，不由苦笑：“将军的这份执著，着实令人钦佩，”不动声色地道：“刚才你帮了我这个忙，我很感谢你。但这只是头一件事，另外还有一事要有劳将军。”

“请尊者示下。”哈桑话如此说，心中却暗暗打鼓，铠甲下的战袍已被重重冷汗湿透，黏在前日挨了军棍的伤口上，又痒又痛，极为难受。尊者的方才交代的事已是要命，竟只是头一件，不知道下面还有什么……

星子仍是面带微笑：“兆忠诚然罪大恶极，但我曾与他同袍，不能置身事外。五十鞭，是我代他还的。”

“啊！尊者！”哈桑骤然张大了瞳孔，接着发出一声野兽受伤般的惨叫，胸膛剧烈地起伏着，几乎要流下泪来，“尊者，他那样的人……”

“将军，”星子毫不犹豫地打断他道：“我为什么这样做，你应该能明白。”

哈桑愕然，我能明白？忽然，脑海里似有一束光亮透过，是的，我也曾当过战俘！那是烽烟散尽之后的子午谷，拂晓的晨雾驱散了夜色，谷中却弥漫着浓重的肃杀之气，连那初升的朝阳也似染上了血光……

一夜激战，唯留下满地狼藉，尸横遍野，杜拉殿下自杀捐躯，我和一帮兄弟们也受了伤，不幸被俘，眼睁睁地看着赤火国士兵就在咫尺外奋力挖坑，那被鲜血浸透的黑土即将成为自己的葬身之地。但正是眼前这人挺身而出，要求将我等释放。兆忠拿出密旨，尊者却不惜挟持兆忠，违抗圣旨，执意将我等放走……我等劫后余生，却不知事后他又付出了何种代价，他虽只字不提，也可料知远胜过今日的二十鞭……

我和他，原本素不相识毫无瓜葛。如果不是他舍身搭救，又怎有我的今日？又怎轮得着我鞭打他，和他叫板？他当日感于杜拉王子的义气，而为我等慷慨出头。当初我是敌军战俘，兆忠是他的副将，如今兆忠沦为阶下之囚，我反成了他的副将，他又怎能厚此薄彼？轮回翻覆，世事难料，他的仁爱之心却无半点变迁……

哈桑声音喑哑，眼中酸涩：“末将明白。”停一停又道，“尊者仁慈之心，堪比高天大海，末将感激不尽。”

星子露出一丝欣慰之色，道：“兆忠杀俘虐俘的暴行，固然可恶可恨。但从前并没有相关的规矩，战俘如何处置全凭胜者一念。古往今来，杀人如麻嗜血如命者所在多有，并不止兆忠一人，杀了他也不过胜者为王以暴制暴罢了。此番交换俘虏，我将致信敌方，要求从此须善待俘虏，倘若再有违背，日后我军讨伐严惩，方是师出有名。”
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