箫尺不正面作答，却转了个话题：“你求我教你功夫，你学武功是为了什么？”

一提起这个，星子便愤愤不平：“我不想被人欺负，夫子欺负我打我，生财他们也欺负我，打我抢我东西，我要是学会了大哥的本事，就算只有大哥的一小半，他们谁还敢欺负我？而且，我还可以保护娘亲！”

箫尺反问：“可是大哥也不是万能的，要是遇到比我更厉害的人呢？”

星子将头一昂，颇不以为然：“我不信还有比大哥更厉害的，就算有，我学到了本事，长大后去帮大哥打败他！”见他神气，箫尺轻轻地咧了咧嘴，星子涨红了脸：“大哥不相信吗？我一定会努力的！”

“我相信，你以后很可能比我更强，这不是问题。”箫尺的声音有点飘忽而不真实，“可是，如果没等到你打败他，他就先把你杀了，或者就算你打得过他，把他杀了，可人总是要老的，有一天也会有旁人胜过你，那你又该怎么办呢？”星子从未想过这些问题，听他口中谈到杀人，语气云淡风清，竟似如谈论小孩子藏猫猫的游戏般，不由生起一股寒意，却听箫尺问：“你知道谁是天下最厉害的人物呢？”

“当然是大哥你了！”星子毫不迟疑冲口而出，在他心目中，箫尺便是天底下最了不起最佩服最崇拜之人了。

箫尺终于忍不住笑了，摸摸星子的脑袋：“你大哥当然不可能是天下最厉害的人物。”

“那是谁呢？”星子偏着头望向箫尺，一副难以置信的表情，比大哥更厉害的人？想象不出。

箫尺低声道：“天下最厉害的人物，当然是皇帝。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，意思是说天底下所有的土地、财产和人民，都是皇帝一个人的。”

箫尺顿了顿：“为什么说皇帝最厉害呢？我再厉害，也不过一个人一双手，而皇帝，却拥有最多的军队，几十万上百万，任谁再厉害，能打得过那千军万马？”

“上百万？”星子对这样的数目全无认知，不以为然地挤眉弄眼。

箫尺指了指脚下黑沉沉的密林：“上百万，就是说，如果这每一棵树都变成一个人，你看到的漫山遍野的树加起来，也不到一百万。”

“哦！”星子肃然动容，夜风吹动群山林涛，密密层层，月下如无边的海浪汹涌，想象着这密林幻化为人，该是多么震撼的景象？

“当然打不过，就算比我厉害一百倍的人也打不过。打不过，又该怎么办呢？”箫尺自问自答，自顾自地说下去，“他是最厉害的人，除了他之外旁的人，如果不想死的话，就只能都听他的，对不对？那么，他要你的土地，你只能给他，他要你的房子，你只能给他，他要你的心爱之物，比如你的护身符，你只能给他，就算他要你的人你的命，你也只能给他。甚至，不等他来要，你就得自愿地将你最好的东西奉献给他。”星子懵懵懂懂地点头，想起自己打不过夫子，打不过生财的情景，似乎明白了点什么。“而如果你想过得好，最好的办法就是巴结他，找到他当靠山，有人欺负你的时候，求他来为你出头，这样，不但没人敢惹你，他抢来的，要来的，别人献上的东西或许你还能有一份，此外，你还可以照猫画虎，再去欺负那些没有巴结皇帝、没有靠山的人，得到许多好处。‘习得权与术，货与帝王家’，就是这个意思，读书人是用念书学到的东西去考取功名，无非是傍皇帝为靠山，求官求财，当然，他自己也成了皇帝那百万人马中的一员，为皇帝效劳，供他驱使。但是，这些人过上了好日子，就意味着有更多的人日子难过了。”

星子心里隐隐有些不安，大哥的话听上去没错，自己也想考取功名想当官，可这些是自己想要的么？

“但是，”箫尺忽声转低沉，“你知道么？赤火帝国迄今为止的六位皇帝，除了太祖太宗，皆死于非命。”

“什么叫死于非命？”星子又听到一个新词。

“就是说，死得不明不白，不是正常的死亡。”箫尺也习惯了对星子解惑，他很久不曾与人说这么多话了，但今夜有星子相伴，长久以来积压在心头的大石似乎可以暂时放下，“有的是被废黜后，囚禁至死，有的是在任上时就莫名其妙的病死，有的是死于突发的‘事故’，没有谁能平平安安活到老。一个皇帝死了，靠着他的那一帮人也不可能幸免，新皇帝一旦登基，第一件事就是将以前的那帮旧臣杀的杀，流放的流放，招安的招安。我的父亲不幸就是其中被杀的一个，同时还有我的家人。”

“啊？为什么呢？”星子低呼，片刻自己找到了答案，“是因为新皇帝害了老皇帝，对吗？”

箫尺不由惊讶地看了星子一眼：“你果然聪明。”凝视他半晌，“或许你真不是普通人。是的，因为我父亲曾反对过新皇，在他还没有登基之前。那么，你再想想，既然皇帝是最厉害的，他为什么下场反而是最惨的？”这回星子只有摇头的份了。箫尺望着星子，低声道：“因为他再厉害也是人，毕竟要老，毕竟有弱点，而因为他厉害，他生杀予夺，无所不能，人人都怕他，哪怕是父子、夫妻
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