戒谋逆之宗室勋贵，威慑江南臣民百姓，使其不敢再生叛逆之心。如此，则国内可定；国内定，朝廷便可专力而北向，鞑虏虽强，诚不足虑也！”

严嵩一席话百转千回，既不夸大其辞，又非泛泛而论，句句都说到了朱厚熜的心里，他不禁连连点头，说：“严阁老所言深契朕心，江南叛乱确应尽早处置，攘外必先安内方是上策。”他略微停顿了一下，将希冀的目光投向了严嵩：“但眼下鞑靼屯兵城外，围攻日甚，朝廷又如何能腾得出手整军讨伐逆贼？”

严嵩自以为已经将话说得很透彻，皇上却直接问到了这个要害问题，情知皇上是要让他说出来那层意思，尽管话一出口，便要承担责任，更要承受朝野清议的诘难，但到了这个时候，若是再和皇上耍心眼，恐怕会招致不测之祸，只得咬咬牙说：“臣恳请皇上俯允鞑靼求贡之请，令其速速退兵，还军塞上。”

朱厚熜闻言沉默不语，只将眼光投向了一旁的高拱。高拱虽为天子近臣，负有顾问之责，但那只能是私下晤对之时才可如此，而以他的品秩，却没有当着内阁士的面就军国大事随意置喙的资格。不过，御前奏对，皇上的眼睛看着谁，谁就得要发表意见，高拱只好跪了下来：“微臣以为严阁老所言乃是当今救时救难之良策，恳请皇上准允施行。”

又沉默了一会儿，朱厚熜缓缓地说：“事急从权，大概也只能如此了。严阁老，封贡是礼部的差事，朕委你为特命宣慰大使，全权处置此事。”

性命攸关，严嵩忙起身应道：“谢皇上隆恩。翟阁老建议将此事发六部九卿公议……”

朱厚熜厉声打断了他的话：“还嫌朕的脸丢得还不够吗？”

其实严嵩又怎能不知，寻常之事尽可发六部九卿公议，但象临城求和这样屈辱之事若是传到外廷，不但会闹得沸沸扬扬，更有损于皇上的颜面。不过他本就是在试探皇上的态度，更是在不经意间给翟銮那个“甘草次相”上眼药，因此，对于皇上的雷霆大作，他心中窃喜，表面上仍装出一副惶恐不安的样子，赶紧跪下，叩头道：“臣愚钝，请皇上恕罪。不过，兹事体大，恳请皇上赐下方略，臣方敢领旨。”

朱厚熜毫不犹豫地说：“寸寸河山皆是祖宗基业，绝不能弃于敌手。至于其他的条件，只要不损我天朝上国之声威，且对国家有利，就由你参酌着办。”

皇上既然已经定下了调子，俺答《求贡书》上所提出的五项条件，第一条“止干戈”，即退出已收复的河套地区；以及第二条“息边争”，即割让辽东沈阳中卫、广宁卫、兰万卫三卫，这两个条件自然就无从谈起；至于第三条“议封赏”、第四条“通贡使”和第五条“开互市”，则需要自己一点一点的跟俺答去磨嘴皮子，至于皇上所说的“不损我天朝上国之声威，且对国家有利”的要求，固然肯定要大费一番周章，却也未尝不是自己崭露头角，显示自己本事的一个好机会！因此，严嵩便又叩头，应道：“臣遵旨。”

略微停顿一下，他又说：“臣愚钝，恐不能体察圣心而贻误国事，恳请皇上准允巡城御史、监营团军高拱为副使，与臣同行。”

朱厚熜知道，严嵩终归还是怕承担责任，就想拉着夏言的门生高拱当挡箭牌了，但高拱是他一直悉心培养，日后更要大用之人，他可舍不得让高拱成为朝野清议的众矢之的，便装做轻描淡写地说：“塞外夷狄求贡求赏不过是寻常之事，有你内阁士、礼部尚书一人出马，已尽显我朝恩遇之隆，何需什么副使？你是老臣，又有大才，朕自是信得过你。”

“谢皇上。”严嵩这一声很明显的比刚才低多了。
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