是谁做的这碗茯苓鸡汤！”彭斯言急不可耐地催促道。

郭茗下意识地咽了咽口水，直言不讳道：“是……是……是一个叫做柳树的人，他也是府中家丁。”

“柳树？”彭斯言眯了眯眼，眉梢一紧，眼神当中闪过一道亮光，脑海中瞬间浮现出一串串记忆来。

“你先起来。”彭斯言一筹莫展地下令道。

他依稀记得，自己给家丁们分配任务的时候，这个柳树就曾站出来辩驳过，故而对他的印象也就深了几分。

紧接着，彭斯言镇定自若地点点头，更进一步地问：“我知道他，当时我将他调至东边大院镇守，这好端端的，他跑到灶房来做什么？还特地给老爷做了一碗茯苓鸡汤？引得老爷勃然大怒！难道你不知道，灶房重地，闲杂人等，一律不得入内吗！”

“小人知道，小人知道！”郭茗喘着粗气，惴惴不安地解释道，“当时是柳树执意如此，非要进来。小人拗不过他，没有办法，只好乖乖妥协。不然，小人无论如何，也不敢坏了规矩呀！”

彭斯言长叹一口气，义愤填膺地问：“他一意孤行，固执己见，难道你就不会搬救兵制裁他吗！”

郭茗一愣，一时之间，还真没想好该如何作答。

只见他的眼珠子于眼眶中转了几圈，情急之下，急中生智道：“回老爷，不是小人不想，而是小人……实在不敢啊！”

“不敢？”彭斯言咄咄逼人地追问道，“有何不敢？这里是我荣府，难道还能轮到一个初来乍到的无名小卒撒野不成？”

郭茗深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而无中生有道：“彭管家有所不知。柳树为了进灶房满足自己的一己私欲，不惜拿刀架在我的脖子上威胁我，我如果不放他进来或是大声喊叫，他便要杀了我呀！当时的情况实在危急，我迫于形势，只好放他进来了……”

“岂有此理！”彭斯言握紧了拳头，把手一挥，气冲斗牛地问，“他为什么非要进灶房不可？”

“呃……这……”郭茗的眼神飘忽不定，支支吾吾了半天，愣是答不上来。毕竟细细想来，当初柳树给出的理由略显荒唐，倘若将其一五一十地汇报给彭斯言，他也未必能完全相信。这可真是叫自己首鼠两端，进退维谷了。

“说。”彭斯言的双手背过身后，冷冷地吐出一个字。

郭茗无可奈何之下，只好照着柳树的话答道：“彭管家，小人清楚地记得，柳树说他精通烹饪之法，唯独喜爱烧饭做菜，对此颇有兴趣，故而才想来灶房大展拳脚。正是因此，才会有了后来的那道茯苓鸡汤。那道茯苓鸡汤，的确是柳树所为无疑。”

彭斯言发出一声有气无力的叹息，愁容满面地自言自语道：“这家伙，大费周章只为做出一道茯苓鸡汤……他到底有什么企图……”

郭茗的心中一阵触动，进而趁热打铁，继续推卸责任道：“彭管家，当小人给老爷送饭之时，这柳树便有提出过将他的茯苓鸡汤一并送去。当时小人打死也不同意，可后来不知什么时候，竟还是让他悄无声息地得逞了。小人对此乃是一无所知，否则不管如何，也绝对不会让他扰了老爷的兴致呀！”

彭斯言叹了一口气，勉为其难地答应道：“也罢，看在你为老爷效劳多年，加之是有人威胁的份上，姑且放你一马！”

“多谢彭管家，多谢彭管家！”郭茗连声致谢后，又兴致冲冲地问，“敢问彭管家，莫非是这鸡汤不合老爷的胃口，所以才引得老爷这般动怒？”

“我也不知晓老爷究竟有没有发怒。”彭斯言面不改色，有条不紊地说，“我只知道老爷对这碗鸡汤的味道还是高度欣赏的……”

“啊？什么？！”郭茗瞠目结舌，大吃一惊道，“难道柳树所做的茯苓鸡汤并无引起老爷不悦？”

彭斯言“啧”了一声，信誓旦旦地说：“老爷的表情很是微妙，叫人难以捉摸。不过我猜想，纵使是真有不悦，也应当不会是因为这碗鸡汤而感到不悦，而是因为有人坏了规矩。所以我才这般匆匆忙忙地找上你，为的就是给老爷一个交代！”

“是。”郭茗干脆利落地双手作揖道，“彭管家为荣府尽心尽力，操劳诸多事物而不知疲倦，仍是一丝不苟，精益求精，小人对彭管家着实是佩服得五体投地！”

彭斯言喘了口粗气，把手一挥，气不打一处来地说：“行了，你继续磨你的刀吧，我先带人去抓柳树，非要叫他付出代价不可！”

“是，彭管家慢走！”郭茗看着一路远去的彭斯言，不禁露出一抹深不可测的邪魅笑容，心中暗想道，“既白白拿了两锭银子，又能推卸责任得以安然无恙地全身而退。一举两得，真是妙哉！”
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