自从蒸汽机被用在火车和钢铁巨轮上后，朝堂、民间还有学校里，对蒸汽机的讨论和研究就兴致不断。

因为当初参与发明、研制蒸汽机、火车、钢铁巨轮的人早就功成名就了。

在大乾，因为楚歌重视科学研究，对发明人的奖赏尤其丰厚。

在得利的同时，《大乾周报》还对发明人大肆宣言。

这时代，或许有人对于金钱不太看重，可对于名声，几乎没有人不看重的。

那些小发明还不说，火车、钢铁巨轮、蒸汽机可是被史家做传，名流千史的。

试问这样的人，谁又不羡慕，谁又不想成为呢？

于是乎，几年下来，以蒸汽为动力的水车、纺织机、锻铁设备、码头的提拉设备等，都已经充斥着大乾上下。

这种情况，楚歌在之后几天的巡查中见识到了。

乍看各地遍布的蒸汽设备，让楚歌颇有一种置身蒸汽朋克的世界当中。

当然，对于这种举国重视科学的氛围，以及孩子们第一理想是当个科学家，楚歌是鼓励甚至大力宣传的。

日子一天天过去。

一个月后，楚歌把巡查的最后一站定在北方。

一来，他可以顺路带貂蝉回家省亲。

二来，北地归附最晚，如今又是小冰河时期，棉花暂时还未传到大乾，羊毛纺织一直是楚歌关注的重点。

楚歌陪同貂蝉在王府待了一晚，可把王允给激动坏了。

太原地区的其他世家眼红不已，大着胆子请求王允代为引见陛下。

“陛下北巡劳累，诸位还是不要打扰了。”王允想也不想地就拒绝了众人的请求。

好不容易通过貂蝉的关系，让陛下对王家另眼相看，他可不想做一点让陛下厌恶的事。

至于得罪这些人，王允比谁都清楚，只要王家昌盛，这些人见到他比见到亲爹都热情。

第二天，楚歌继续北上。

陪同的人有王允和袁绍，以及北地商盟的一些人。

这些人大都承包有草原牧场。

天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。

蓝田、白云、青草，让楚歌的心情都好了很多。

他边走边道：“如今北方一地，每年可产多少牛羊和马匹？”

作为北地牧场的承包商，袁绍和王允等人一路小心翼翼地陪同楚歌的巡视。

听到楚歌问起，两人相视一眼，最后还是袁绍出来恭敬道：“回禀陛下，经过两年育种，如今各家牧场相加，可年产四十万只羊，三十万只牛，还有二十万匹马……”

说实话，袁绍现在是佩服楚歌的。

不仅因为楚歌对袁家一视同仁，对袁家为首的北地商人也没有成见。

还因为大乾的日益强大，大汉在时，对北地草蛮几乎采取守势。

强大时，赶跑草原各族，也没有获得什么回报。

可大乾不同，随便一两个点子，不仅让他们这些世家赚得盆满钵满，也让北地充满牛羊，马匹。

走在前面的楚歌，听了袁绍的介绍后，点点头又摇头道：“北地商盟做的不错，可牛羊，马匹的产量还是太低。”

“我大乾人口逐年增多，区区几十万只牛羊不够塞牙缝，朕不怕你们赚的多，就怕你们不够用心，说说看，产量上不去是放牧人员太少，还是牧场不足，亦或是育种技术问题？”

袁绍沉吟片刻，拱手恭敬回道：“启禀陛下，如今我大乾南方繁华，而北地酷寒，是以少有百姓愿意千里迢迢地迁往这里，放牧人员确实不足。”

楚歌点点头，这点他也没有什么太好的办法。

如今，南方地区的人口还远远未曾饱和，随着大乾工业化进程加快，各地都缺少人口，各地都不想人员和人才外流。

在这种情况下，各地政府官员，自然尽力提高人民生活水平。

加上故土难离，就连他这个皇帝，也无法强迫、也不愿意强迫百姓搬迁到他们不愿意来的地方。

另一方面，小冰河时期的北方，南方百姓骤然来到北方，从温暖如春变得严寒风雪，这些人还真的无法适应。

后方的袁绍见楚歌通情达理，心中松了口气继续道：“另外，我等考察过，牛羊逐草而居，牧草丰盛的地方大都在更远的北方，而这些地方，陛下当初并未拿出竞拍。”

楚歌看了袁绍一眼，笑道：“当初朕不把更远的地方拿出来竞拍，是因为还有草蛮余孽幸存，况且，在更遥远的北方，还有比鲜卑、南匈奴等更强大的部落在南下，你等走得太远，可不安全。”

“有比鲜卑、匈奴更强大的部落？”
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